В глубине густого леса, далеко от ближайшей деревни, живут вдвоём мать и её взрослая дочь. Их маленький домик почти полностью скрыт за деревьями, и лишь узкая тропинка соединяет его с миром людей. Местные жители стараются не подходить близко. Кто-то шепчется, что женщины эти умеют заговаривать болезни, кто-то уверен - они и наводят их тоже. Ведьмами их называют за глаза, а вслух предпочитают вообще не упоминать.
Мать всегда была молчаливой и строгой. Она учила дочь собирать травы, разбираться в корешках, знать, когда луна влияет на отвары сильнее обычного. Дочь слушалась, но в её глазах иногда мелькала тоска. Ей хотелось иногда просто поговорить с кем-то, кроме матери, услышать смех, увидеть чужие лица без страха и подозрения. Но деревня оставалась за пределами их мира, а лес надёжно хранил их тайну.
Однажды утром мать не встала с постели. Сначала дочь решила, что та просто устала - последние дни они много ходили по болотам, искали редкую траву. Но к вечеру стало ясно: это не усталость. Лицо матери покрылось странными тёмными пятнами, похожими на следы от ожогов, хотя огня в доме не было уже несколько дней. Руки дрожали, дыхание стало тяжёлым и прерывистым. Дочь бросилась к своим запасам, перебирала пузырьки, растирала листья в ступке, заставляла мать пить горькие настои. Ничего не помогало. Болезнь двигалась быстро, будто кто-то невидимый подгонял её вперёд.
Дочь почти не спала. Она сидела у постели, держала холодеющую руку матери и вспоминала все истории, которые та рассказывала когда-то у очага. Про старые времена, когда люди ещё не боялись тех, кто понимал язык трав и ветра. Про то, как сама мать в юности спасла однажды целую семью от лихорадки, а её за это чуть не сожгли. Теперь дочь понимала: страх никуда не делся. Он просто ждал подходящего момента.
На третий день мать уже почти не говорила. Только смотрела на дочь долгим взглядом, в котором читалось одновременно прощание и какая-то важная недосказанная мысль. Дочь чувствовала, что время уходит. Она знала: если не найти причину этой болезни, мать не проживёт и недели. А причина, похоже, таилась не в лесу и не в травах. Она была глубже - в том, что люди из деревни когда-то сделали или подумали. Или в том, что они продолжают думать до сих пор.
Девушка понимала: придётся идти туда, куда мать всегда запрещала. В деревню. К людям, которые видят в них угрозу. Может быть, кто-то из стариков знает, что это за напасть и как её остановить. А может, именно там и прячется начало всей беды. Но выбора уже не оставалось. Лес молчал, мать угасала, а ночь за окном становилась всё темнее.
Читать далее...
Всего отзывов
8