В мире, где всё рухнуло, осталась только одна дорога. Идти по ней - значит каждый день выбирать между жизнью и смертью.
Главный герой - человек без имени в документах, без дома и почти без надежды. Когда-то он был охотником, а теперь просто пытается не умереть. Его прошлое - сплошная тень, о которой он молчит даже сам с собой. Но однажды к нему приходят четверо. Девушка чуть старше двадцати и трое детей, которых она называет своими сиротами. Они просят одного - довести их до места, о котором ходят слухи. Говорят, там нет заражённых. Говорят, там есть небо без дыма и вода без привкуса железа. Место называют Рай.
Он сначала отказывается. Ему незачем рисковать шкурой ради чужих мечтаний. Но потом смотрит в глаза самой младшей девочки - ей лет семь, а взгляд уже взрослый. И что-то внутри ломается. Он соглашается. Один раз. Только до того самого убежища.
Путь лежит через пустоши, заброшенные посёлки и старые трассы, где ветер гоняет пыль и обрывки чужих жизней. Вокруг тишина, которую нарушают только шаги да редкие стоны из темноты. Зомби здесь уже не главное зло. Они предсказуемы. А люди - нет.
За маленьким отрядом идёт другая группа. Их называют Пастухи. У них машины с усиленной бронёй, много оружия и странная уверенность, что дети им очень нужны. Живыми. Целыми. Никто не знает точно зачем, но все понимают - ничего хорошего это не сулит. Каждый раз, когда за спиной появляется пыльный столб от их машин, сердце бьётся чаще. Каждый раз приходится принимать решение - бежать, прятаться или стрелять первыми.
Девушка, которую зовут просто Ая, не рассказывает много о себе. Только то, что этих детей она подобрала по одному в разных местах. Что каждый из них потерял всех, кого любил. И что она поклялась не отдавать их никому. Её голос дрожит, когда она говорит об этом, но руки никогда не дрожат, когда она держит нож или винтовку.
Дети разные. Старший мальчик, лет двенадцати, молчит почти всё время, но замечает всё. Средняя девочка постоянно задаёт вопросы, будто пытается словами удержать мир от распада. А младшая просто держится за руку Аи и иногда тихо поёт песенки, которые помнит с того времени, когда ещё был дом.
Охотник идёт впереди. Он знает эти земли лучше, чем кто-либо из них. Знает, где можно пройти незамеченными, где вода ещё не отравлена, где можно развести костёр так, чтобы дым не выдал. Но он также знает, что рано или поздно придётся платить за каждый спокойный день. И цена будет высокой.
Ночью они почти не спят. Слушают ветер, слушают шаги заражённых, слушают моторы вдалеке. Иногда кажется, что Рай - это просто красивая ложь, которую придумали от отчаяния. Но утром они снова собирают вещи и идут дальше. Потому что остановиться - значит сдаться.
По мере продвижения становится ясно: Пастухи не просто гонятся. Они знают, куда направляется отряд. Они будто читают карту, которой у беглецов нет. Это пугает сильнее, чем любая засада. Значит, кто-то уже был там. Значит, кто-то уже видел то убежище. Или не увидел.
Охотник всё чаще ловит себя на мысли, что эти четверо стали для него чем-то большим, чем просто груз. Он не говорит об этом вслух. Не умеет. Но каждый раз, когда младшая девочка засыпает у него на плече, он думает одно и то же: если придётся умереть - пусть лучше это будет за них.
Дорога тянется бесконечно. Пыль скрипит на зубах. Солнце жжёт глаза. А за спиной всё ближе шум моторов.
Но они идут.
Шаг за шагом.
Потому что где-то впереди, за следующим холмом, возможно, действительно есть место, свободное от смерти.
Или хотя бы место, где можно притвориться, что смерть ещё не победила.
Они идут.
И пока идут - есть шанс.
Читать далее...
Всего отзывов
6